Le Crowdfunding n’est pas magique

C’est la crise.

Ouais, jolie façon de commencer 2012, je sais, merci. En plus, c’est la fin du monde.

Sauf que l’année prochaine, tout le monde aura arrêté de nous polluer le cerveau avec le calendrier Maya, mais on continuera à nous parler de la crise. Et comme c’est la crise, on voit émerger plein d’articles sur les façons alternatives de vivre, consommer et s’exprimer. Un melting pot de tendances, plus ou moins justes, sont mises en lumière, et gonflées façon baudruche dans des articles qui commencent par 3 mots : « C’est la crise« .

Parfois, elles éclatent et on en entend plus parler, parfois elles s’instillent dans les esprits et tout le monde fait mine d’oublier qu’elles étaient là depuis toujours (très rarement, il s’agit de vraies nouveautés et le monde saute de joie pendant qu’Apple cherche un moyen de se les approprier). Exemples: le calendrier Maya, les disques des Pixies, le community management, la crise… et le crowdfunding.

Il y a plein de choses que le crowdfunding n’est pas, malgré les élucubrations de la presse, souvent contente d’avoir déniché une belle tendance web 3.0 de son museau humide. Je le sais bien, j’ai été community manager du meilleur site européen pendant 18 mois : Ulule. Mais bon, vous imaginez bien qu’on est toujours heureux d’une jolie citation presse, alors on ne va pas s’amuser à moucher le journaliste qui te dédie un papier, même s’il a parfois l’impression d’être un fin limier en redécouvrant l’eau chaude.

Remettons les aiguilles sur le droit chemin, camarades de la Presse et du Blog, voici pour vos futurs papiers quelques petites choses que le Crowdfunding n’est pas :

1/ Le Crowdfunding n’est pas une nouvelle tendance

Comme le rappellait Alexandre Boucherot (fondateur d’Ulule et Fluctuat.net) en commentaire d’un vil article du bel ami 2goldfish (même les horloges pas cassées ont tort de temps en temps), et ainsi que le rappelle régulièrement Yancey Strickler, co-fondateur de Kickstarter : le crowdfunding ne date pas d’hier.
Le principe de souscription en échange de cadeaux date des troupes de théâtre Shakespeariennes, qui finançaient le montage de leurs pièces en invitant les gentils mécènes à assister en exclu aux répétitions. On en retrouve même trace en 1618 chez John Taylor, un poète itinérant anglais qui avait mis en place un système d’accès au chapitrage par palier d’investissement.

Parler du crowdfunding comme d’une nouvelle tendance de l’économie, camarade de la plume, c’est un peu comme de dire que le courrier est une invention révolutionnaire depuis l’invention de l’e-mail. Nombre de joyeux drilles ont financé leur projets en récoltant des dons sur Paypal bien avant l’apparition des sites comme Fundable ou Kickstarter. « An old concept with a new twist« .

Je vais pas vous refaire l’histoire, mais vous savez bien que de tous temps, l’art sous toutes ses formes a été financé par un ou plusieurs mécènes. Beethoven, Molière, Goya et tant d’autres ont pu vivre et créer grâce au patronage et aux financements privés. Il n’y a rien d’alternatif là-dedans. D’un point de vue historique, c’est les subventions qui passeraient pour alternatives.

Le truc, c’est que la création n’a jamais été aussi foisonnante et visible que depuis l’arrivée du net et du matériel semi-pro à bas prix, il est donc tout à fait normal que, émergeant de cette lame de fond, les sites de crowdfunding apparaissent comme la vitrine d’un mouvement beaucoup plus vaste et tentaculaire qu’une simple et « bête » réaction à la crise. You need to go deeper, bitch.

2/ Le crowdfunding n’est pas magique

En tant que CM d’Ulule, j’ai vu passer des propositions de projets. Des milliers. Elles sont loin d’être toutes bonnes.

Il n’y a d’ailleurs qu’une petite partie de projets qui passent la première modération, qualitative. Pourquoi ? Parce qu’en dehors des arnaques et des trucs non-conformes (illégaux, prOn, etc…)… ils sont trop pourris. Dans le crowdfunding, on essaye de sauver ou d’améliorer ce qui peut l’être, mais il y a simplement trop de projets sans la moindre magic touch qui sont jetés aux modérateurs pour la bonne raison que c’est « la réalisation d’un rêve, lol« . Ben non.

Le crowdfunding n’est pas une solution miracle pour trouver des thunes et monter un festival d’Eurodance poucrave dans la cave de l’immeuble. Le crowdfunding met en relation les gens qui ont de bonnes idées et ceux qui ont envie de participer à ces bonnes idées. Un site de crowdfunding fait l’implicite promesse de vous montrer des projets de qualité : vraisemblables, magiques, jolis, marrants, insolites, prometteurs, ludiques, etc… Tout sauf cheap.

C’est le grand mensonge d’un site comme IndieGogo de communiquer sur les + de 20 000 projets en ligne alors que le nombre de projets vraiment financés passe les 1 000 avec peine depuis la naissance du site. Sur IndieGogo : 95% du site, c’est du rebus, de la pure et simple mendicité en ligne. Des projets torchés en 3 minutes. Des embrouilles mal qualifiées. Des gens qui demandent 90 000 dollars sans avoir pris la peine de créer une image de présentation. IndieGogo, c’est la Roumanie du Web (no offense, t’as vu).

Le crowdfunding a pourtant besoin de créateurs de rêves qui prennent leur projet au sérieux. Des passionnés qui sauront faire preuve d’un peu de talent dans le marketing de leur projet. Certainement pas des bolosses en mode galère qui s’insurgent ensuite de ne pas recevoir de soutiens.

3/ Le crowfunding, c’est du branding

J’avoue, ça c’est un truc que j’ai mis du temps à piger. La communication d’un site de crowdfunding ne passe pas forcément par le meilleur outil, ou le plus simple, ou le plus sympa. Bien sûr, ce sont des paramètres importants, qu’il ne faut pas négliger, mais la bonne tenue d’un site de crowdfunding est sans doute d’abord… une histoire de branding.

Le branding ce n’est pas sale, bande d’altermondialistes aux pieds poilus. Le branding, si on la fait simple, c’est la façon dont vous vous présentez au public. C’est ce qui fait qu’en deux coups d’oeil, selon votre design, vos textes, vos partenaires et les projets que vous mettez en avant, vos visiteurs ressentiront, au plus profond de leur cerveau bouillant de génie, que c’est à précisément pour des gens comme eux que vous existez.

Des sites comme Kickstarter ou Ulule portent en eux l’ADN du projet arty et quali, l’écrin des bonnes idées bien réalisées. Les créateurs s’y retrouvent, et plus important, s’y identifient. Beaucoup de porteurs de projets rejetés par Kickstarter aux US le vivent comme un drame et ce n’est pas un hasard si nombre d’entre eux se retrouvent, évidemment, sur IndieGogo. Il est important pour un site qui ambitionne d’attirer et d’aider des créateurs à se financer (et peut-être trouver le succès) de travailler un tel positionnement quali et moderne. Un positionnement délicat qui, s’il disqualifie nombre de projets sur le court terme, est bien plus payant en terme d’image de marque sur le long terme .

En France, le moins bon élève du branding est KissKissBankBank, dont le nom mérite seul une gommette rouge. On passera poliment sur la partie éditoriale, plus proche du cabinet de notaire campagnard que de l’acteur moderne de l’internet communautaire. Les partenaires sont bombardés « mentors« , ces mentors organisent des « challenges » (RIP Intervilles), on y parle de « dons » sans s’attarder sur la définition légale et tout est organisé en « clubs« , comme dans un teen movie des années 80s… Ca fait beaucoup. Les porteurs de projets sont des passionnés, des artistes, des rêveurs, des designers… pourquoi leur causer comme à des commerciaux de province qui networkent sur Viadeo ?

Le crowdfunding ne sera pas mort dans 10 ans…

…mais de tous les nouveaux sites qui fleurissent chaque mois, on n’en dira pas tant. Internet a de la place pour deux leaders : les mecs qui n’aiment pas Google iront sur Bing, les mecs qui n’aiment pas Facebook iront sur Diaspora, les mecs qui n’aiment pas LinkedIn iront sur Viadeo, les mecs qui n’aiment pas Spotify iront sur Pandora, les mecs qui n’aiment pas Tumblr iront sur WordPress, les mecs qui n’aiment pas Apple iront chez Android…

Aujourd’hui, il y a très (très très très) peu de chances que quiconque réussisse à renverser Kickstarter. Le site américain gravite autour de la lune quand tout le monde cherche à fabriquer une fusée. La seule question, c’est qui sera le numéro 2 ? IndieGogo ne le sera pas. Les gars sont là pour la thune, ils ont développé une machine automatique qu’ils laissent ronronner dans son coin. Ni effort, ni branding, ni émotion. Leur trouvaille aura été de taxer 9% aux projets ratés contre 5% aux projets réussis.

En plus, ils ont une dégaine de site porno.

Le besoin est réel, la demande grandissante, le modèle prouvé… et la place à prendre. Bien sûr, Ulule est dans la meilleure position. Bien sûr, mon avis est biaisé. Bien sûr, vous savez aussi que j’ai raison.

Alors messieurs dames qui tenez les plumes, allez donc faire un tour du côté des bonnes idées et shootez quelques mails à goodidea@ulule.com pour leur proposer interviews et partenariats médias. Vous avez tous envie de rencontrer Alex & Alix, ces deux là vont vous rallumer des étoiles dans les yeux. Les étoiles du bon vieux DIY sur lequel le Web s’est bâti.